Ο Μαχγκούμπ Αμπντ ελ Ντάεμ είναι ένας νεαρός φτωχός φοιτητής, υπερβολικά φιλόδοξος και αλαζόνας. Ζηλεύει την ευτυχία των φίλων του και ονειρεύεται τη στιγμή που θα αποκτήσει κάποια πολύτιμη θέση σε κάποιο Υπουργείο και θα συγκεντρώσει πλούτη, δόξα αλλά και την εκτίμηση των συνανθρώπων του. Έτσι λοιπόν, όταν θα εμφανιστεί μπροστά του η ευκαιρία στο πρόσωπο της όμορφης Εχσάν, με την οποία είναι εξάλλου κρυφά ερωτευμένος, δε θα διστάσει να εκμεταλλευτεί τη δυστυχία της για να πραγματοποιήσει τα όνειρά του. Το τίμημα, όμως, θα είναι βαρύ και οι συνέπειες τραγικές. Ο Μαχφούζ προσεγγίζει για άλλη μια φορά ένα ανθρώπινο θέμα με το δικό του χαρακτηριστικό τρόπο. Μέσα από μια ιστορία που συμβαίνει σε μεγάλο βαθμό και στις μέρες μας, ο επιδέξιος αυτός τεχνίτης του λόγου συνθέτει ένα μωσαϊκό χαρακτήρων και μια πραγματική κοινωνία αριβισμού και ανηθικότητας.